Introducción Una población hambrienta, una aristocracia absentista, una Iglesia extranjera y el más débil poder ejecutivo del mundo: ésta es la cuestión irlandesa». La contundente definición anterior fue pronunciada por Benjamin Disraeli en 1846 y no fue válida, desde luego, solamente para su tiempo, sino que había sido siempre así y continuaría con la misma tónica, al menos hasta su independencia en 1922. La situación geográfica de la isla de Irlanda, situada en el extremo noroccidental del continente y la presencia de Inglaterra como una gran pared, impidió a sus habitantes celtas provenientes de España y Francia participar de las corrientes culturales y técnicas que compartía el resto de los habitantes de Europa. Esto no fue obstáculo para que esa minoría étnica irlandesa, fundamentalmente ocupada en tareas agrícolas tradicionales, fuera convertida al cristianismo por san Patricio. Como tampoco extraña que fuera un papa, Adriano IV, el primero que atentara contra su soberanía: en 1155, mediante una bula, permitió que el monarca inglés ejerciera el dominio de la isla.