En física, la desintegración atómica es la transformación de un núcleo atómico, en la que se captura un electrón de la corteza, se liberan partículas, formas de radiación (rayos gamma) y, a veces, otros núcleos más pequeños, que se llaman productos de desintegración (en este último caso se habla de proceso de escisión o fisión). Según las partículas liberadas, las desintegraciones se clasifican en: desintegración alfa, cuando se emite una partícula alfa, compuesta por dos protones y dos neutrones (núcleo de helio); desintegración beta, cuando se emite una partícula beta (electrón o positrón). El estudio de las desintegraciones y de las magnitudes conservadas en ellas, ha permitido profundizar en el conocimiento de la física nuclear. A la magnitud que caracteriza la velocidad de desintegración de una sustancia (medida como la probabilidad de que un núcleo de la sustancia se desintegre en un segundo) se la llama constante de desintegración; su inversa es la...