Chontales, depart. del centro de Nicaragua; 6.324 km2; 129.600 hab.; cap. Juigalpa. Limita al N con el depart. de Boaco, al S con el de Río San Juan, al E con el de Zelaya, y al O con el lago de Nicaragua. Está formado por materiales de edades paleógena y neógena. A su N se encuentran los montes Huapí, descendiendo la altura hacia el valle del San Juan, al S, y el lago Nicaragua, al O. Clima tropical seco y vegetación afín. Los ríos principales son: Mayales, Lóbago, y el curso alto de varios afluentes del río Escondido, de la vertiente caribeña. - Econ. Agrícola. Caña de azúcar, maíz, café y plátanos. Maderas preciosas (caoba). Caucho. Es la principal área ganadera, tanto bovina como ovina, del país. Minas de plata y oro...